미국에서 상표를 등록하는 방법

상표 등록은 미국에서 브랜드 정체성을 보호하려는 모든 사업자에게 꼭 필요한 단계입니다.

상표 등록 절차가 막막해 보일 수 있지만, 이 가이드는 법률 비전문가도 바로 따라 할 수 있도록 간단한 단계로 나눠 설명합니다.

1단계: 상표 등록 요건 확인

상표 등록을 시작하기 전에 어떤 유형의 표장이 등록 대상인지 알아야 합니다. 시장의 혼동을 피하려면 표장이 식별력을 갖추고, 흔한 단어나 기호와 쉽게 구별되어야 합니다.

상표 식별력의 단계

상표에는 식별력의 단계가 있으며, 이는 상표가 얼마나 강한지를 뜻합니다. 식별력이 가장 높아 가장 좋은 선택지부터 순서대로 분류하면 다음과 같습니다.

조어 상표: 오직 그 사업에 쓰려고 완전히 새로 만든 단어입니다.

예시: 복사기의 “Xerox“는 조어 상표입니다. 이 이름은 사업을 위해 만들어졌고 그 전에는 아무 뜻도 없었습니다.

임의 상표: 표시하는 제품이나 서비스와 아무 관련 없는 방식으로 단어를 쓴 상표입니다. 즉 단어와 사업 사이의 연결이 임의적입니다.

예시: 컴퓨터의 “Apple“은 임의 상표입니다. 사과와 컴퓨팅 사이에는 아무 관련이 없습니다.

암시 상표: 표시하는 상품이나 서비스의 특징이나 품질을 간접적으로 묘사하는 상표입니다. 제품과 연결하려면 약간의 상상력이 필요하며, 대개 바로 드러나지는 않습니다.

예시: “Netflix“는 암시 상표입니다. 온라인(net)에서 볼 수 있는 영화(flicks)를 암시합니다.

기술 상표: 상품이나 서비스의 특징이나 품질을 직접 묘사하는 상표입니다. 처음에는 본질적인 식별력이 없지만, 2차적 의미(소비자가 그 표장을 특정 출처와 연결 짓는 것)를 얻으면 등록할 수 있습니다.

예시: “Holiday Inn“은 기술 상표입니다. 처음에는 휴가철에 이용할 수 있는 숙박 시설을 묘사했지만, 시간이 지나며 2차적 의미를 얻었습니다.

보통명칭: 제품이나 서비스 자체를 묘사하는 보통명칭은 상표로 등록할 수 없습니다. 업계의 경쟁사가 이미 흔히 쓰는 단어여서 새 사업을 구별하는 데 아무 도움이 되지 않으므로 금지됩니다.

예시: 컴퓨터에 “Computer“라는 단어를 상표로 등록할 수는 없습니다.

참고: “보통명칭화(Genericide)”라는 과정도 있습니다. 한때 식별력 있는 상표명을 가졌던 기업이, 그 표장이 제품 자체를 가리키는 흔한 단어가 되면서 권리를 잃는 것입니다. 보통명칭화에 대해 더 알아보려면 이 글을 읽어 보세요.

예시: Aspirin, Dry Ice, Sellotape는 모두 한때 보호받는 상표였지만 보통명칭화로 지식재산권 지위를 잃었습니다.

2단계: 상표 검색

출원하기 전에 상표가 고유하며 다른 사람이 이미 등록하지 않았는지 철저히 검색해 확인하는 것이 중요합니다.

미국 특허상표청(USPTO) 데이터베이스에서 검색하거나, 포괄적인 검색을 위해 전문 상표 검색 서비스를 이용할 수 있습니다.

충돌을 피하려면 표장의 발음과 철자 변형도 고려하세요. 발음이나 철자가 비슷한 상표는 출원에 문제가 될 수 있습니다. 예를 들어 사업명 “Exemplum”을 상표로 등록하려 한다면 “Xemplum”, “Exemplar”, “Ezemplum” 같은 비슷한 단어도 검색해 보는 것이 좋습니다.

3단계: 올바른 상표 류 지정

출원하려는 상표와 비슷한 상표가 없다는 것을 확인했다면, 이제 표장에 류를 지정할 차례입니다.

미국은 니스 분류 체계를 따릅니다. 상품과 서비스를 45개 류로 나누고, 각 류를 다시 하위 분류로 나눕니다.

각 류는 특정 제품이나 서비스 범주를 나타냅니다. 예를 들어 제25류는 의류, 제35류는 광고와 비즈니스 서비스, 제42류는 컴퓨터와 기술 서비스를 포함하는 식입니다.

USPTO 사이트에서 니스 협정 상표 류 전체 목록을 확인할 수 있습니다.

4단계: 상표 제작과 문서화

먼저 시각적으로 일관된 고품질 상표 견본을 만드세요. 이 단계는 매우 중요하므로 제출물을 여러 번 다시 확인해 완벽하게 다듬거나, 상표의 인지도를 높이기 위해 시각 표현에 전문가의 도움을 받는 것도 고려할 만합니다.

문서에는 상표를 어떤 제품이나 서비스에 어떻게, 어디서 쓸 계획인지 설명하고 사업에서 상표가 맡는 역할을 밝히세요. 이렇게 상세히 문서화해야 상표 등록에 성공하고 브랜드를 탄탄히 보호할 수 있습니다.

5단계: 출원서 준비와 제출

USPTO(www.uspto.gov)의 상표 전자출원시스템(TEAS)으로 출원서를 제출하고, 다음 정보를 기재합니다.

이름과 주소를 포함한 개인 또는 사업자 정보.
등록하려는 구체적인 표장.
표장과 관련된 상품이나 서비스의 상세 내용.
표장의 견본(예: 로고, 라벨, 포장).
출원 근거: “상거래상 사용” 또는 “사용 의사”.

6단계: 출원료 납부

미국의 상표 등록 비용은 250달러부터 시작합니다. 출원료는 출원 방식과 선택한 상표 류의 수 등에 따라 달라질 수 있습니다.

USPTO 웹사이트의 수수료 표를 확인하고 출원서와 함께 필요한 금액을 납부하세요.

7단계: 출원 모니터링

상표권을 지키려면 선제적으로 움직여야 합니다. 등록 과정에 걸림돌이 없도록 USPTO 온라인 포털에서 출원 상태를 모니터링하세요. 등록이 순조롭게 진행되려면 정기적인 확인과 신속한 조치가 필요합니다.

출원 중에는 3~4개월마다, 등록 후에는 6개월마다 출원 또는 등록 상태를 확인하고, 날짜와 상태 페이지를 기록해 두세요.

사용하기 쉬운 USPTO의 상표 검색 및 문서 조회(TSDR) 시스템으로 상표 상태를 추적하세요. 문제가 생기면 미루지 마세요. 상표 지원 센터(TAC)나 담당 심사관에게 도움을 요청하세요.

8단계: 등록 완료

승인되면 출원은 30일 동안 이의 신청을 위해 공고됩니다. 이의가 없고 모든 요건을 충족하면 등록증을 받으며, 상표에 대한 독점적 권리를 얻게 됩니다.

상표 등록은 중요한 성과지만, 갱신하지 않으면 영원히 유지되지 않습니다. 미국의 상표 등록은 처음 10년 동안 유효하며, 이후 10년 단위로 무기한 갱신할 수 있습니다.

브랜드를 계속 보호하려면 갱신 기한을 부지런히 챙겨야 합니다. 상표 등록을 갱신하지 않으면 등록이 취소되고 독점적 권리를 잃을 수 있으니 지식재산권을 늘 살펴보세요.

그다음은 무엇일까요? 해외에 상표를 등록하는 것이 꼭 필요한 다음 단계입니다. 해외에서도 지식재산권을 회사가 제대로 소유해야 위조 다발 지역에서 제대로 제재하고 지식재산권을 완전히 보호할 수 있습니다.

마크폴리오: 미국 상표 등록의 파트너

해외에서 상표를 확보하는 과정은 막막한 미로처럼 느껴질 수 있습니다.

이럴 때 마크폴리오가 필요합니다.

마크폴리오는 해외 상표 등록 과정을 간소화해 브랜드 정체성을 최대한 간단하고 부담 없이 지킬 수 있게 합니다. 국가별 전문 로펌 네트워크와 사용하기 쉬운 온라인 출원·모니터링 시스템을 갖춘 마크폴리오를 선택하면 등록 과정이 더 순조로워질 뿐 아니라, 전 세계에서 상표를 효과적으로 확보하고 관리하는 데 필요한 도구와 전문성도 얻을 수 있습니다.