Cómo registrar una marca en Estados Unidos

Registrar la marca es un paso vital para los empresarios de todo el mundo que quieren proteger la identidad de su marca en Estados Unidos.

Aunque el proceso de registro de marca puede parecer abrumador, esta guía lo divide en pasos sencillos y prácticos para quienes no son profesionales del derecho.

Paso 1: comprueba si tu marca se puede registrar

Antes de empezar el registro, es esencial entender qué tipos de signos se pueden registrar. Tu marca debe ser distintiva y fácil de diferenciar de palabras o símbolos comunes para evitar confusiones en el mercado.

Niveles de fuerza de una marca

Hay distintos niveles de distintividad de las marcas, que indican lo fuerte que es una marca. Así se clasifican, empezando por las más distintivas y, por tanto, las mejores opciones:

Marcas de fantasía: son palabras totalmente inventadas, creadas para el uso exclusivo de la empresa.

Ejemplo: “Xerox” para fotocopiadoras es una marca de fantasía, ya que el nombre se inventó para la empresa y antes no significaba nada.

Marcas arbitrarias: son palabras usadas sin ninguna relación con los productos o servicios que representan, es decir, con una conexión arbitraria entre la palabra y el negocio.

Ejemplo: “Apple” para computadoras es una marca arbitraria, ya que no hay ninguna otra relación entre las manzanas y la informática.

Marcas sugestivas: describen indirectamente una característica o cualidad de los productos o servicios que representan. Hace falta algo de imaginación para relacionarlas con el producto, y a menudo la relación no es evidente de inmediato.

Ejemplo: “Netflix” es una marca sugestiva, ya que sugiere películas (“flicks”) disponibles online (“net”).

Marcas descriptivas: describen directamente una característica o cualidad de los productos o servicios. En principio no son distintivas por sí mismas, pero pueden registrarse si adquieren un significado secundario (es decir, si los consumidores asocian la marca con un origen concreto).

Ejemplo: “Holiday Inn” es una marca descriptiva. Al principio describía alojamientos disponibles en vacaciones, pero con el tiempo adquirió un significado secundario.

Términos genéricos: los términos genéricos, que describen el propio producto o servicio, no se pueden registrar como marca. Están prohibidos porque consisten en una palabra que ya usan habitualmente las empresas competidoras del sector y no servirían para distinguir al nuevo negocio.

Ejemplo: no puedes registrar la palabra “Computer” para computadoras.

Nota: también existe un proceso llamado “vulgarización”, por el que una empresa que tenía una marca distintiva pierde sus derechos sobre ella cuando se vuelve genérica, es decir, cuando pasa a ser la palabra habitual para designar el propio producto. Lee este artículo para saber más sobre la vulgarización.

Ejemplos: Aspirin, Dry Ice y Sellotape fueron marcas protegidas, pero perdieron su condición de PI por vulgarización.

Paso 2: haz una búsqueda de marcas

Antes de presentar la solicitud, es crucial hacer una búsqueda exhaustiva para confirmar que tu marca es única y que nadie la ha registrado ya.

Puedes hacerlo en la base de datos de la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO) o contratar un servicio profesional de búsqueda de marcas para una búsqueda completa.

Ten en cuenta las variaciones fonéticas y ortográficas de tu marca para evitar posibles conflictos. Las marcas que suenan parecido o se escriben de forma similar pueden ser un problema para tu solicitud. Por ejemplo, si quieres registrar el nombre de tu empresa como marca con “Exemplum”, harías bien en buscar también términos parecidos como “Xemplum”, “Exemplar” o “Ezemplum”.

Paso 3: identifica la clase de marca correcta

Cuando estés seguro de que no existe ya una marca parecida a la que quieres registrar, es el momento de asignar clases a tu marca.

Estados Unidos sigue la Clasificación de Niza, que agrupa los productos y servicios en 45 clases distintas, divididas a su vez en subclases.

Cada clase representa una categoría concreta de productos o servicios. Por ejemplo, la clase 25 cubre la ropa, la clase 35 la publicidad y los servicios empresariales, la clase 42 los servicios informáticos y tecnológicos, etc.

Puedes consultar aquí la lista completa de clases de marcas del Arreglo de Niza en el sitio web de la USPTO.

Paso 4: crea y documenta tu marca

Empieza por crear una representación de alta calidad de tu marca y asegúrate de que sea visualmente coherente. Dada la importancia de este paso, merece la pena revisar varias veces lo que vas a presentar para que sea perfecto, o plantearte una ayuda profesional con la representación visual para mejorar el reconocimiento de tu marca.

En tu documentación, explica cómo y dónde piensas usar la marca con productos o servicios concretos e indica su papel en tu negocio. Esta documentación detallada es esencial para un registro de marca con éxito y una protección de marca sólida.

Paso 5: prepara y presenta la solicitud

Presenta tu solicitud a través del Trademark Electronic Application System (TEAS) de la USPTO (www.uspto.gov), con los siguientes datos necesarios:

Tus datos personales o de empresa, incluidos el nombre y la dirección.
La marca concreta que quieres registrar.
Los detalles de los productos o servicios asociados a tu marca.
Una muestra de la marca (p. ej., logotipo, etiqueta o envase).
La base de la solicitud: “uso en el comercio” o “intención de uso”.

Paso 6: paga la tasa de solicitud

El costo de registrar una marca en Estados Unidos empieza en 250 dólares. Estas tasas pueden variar según factores como el método de presentación y el número de clases que elijas.

Consulta las tasas vigentes en el sitio web de la USPTO y abona el pago necesario con tu solicitud.

Paso 7: sigue tu solicitud

Para proteger tus derechos de marca, es esencial ser proactivo. Sigue el estado de tu solicitud en el portal online de la USPTO para evitar cualquier obstáculo en el proceso de registro. Revisar con regularidad y actuar sin demora es necesario para que el registro avance sin problemas.

Revisa el estado de tu solicitud o registro cada 3-4 meses durante la tramitación y cada 6 meses después del registro, y guarda constancia de las fechas y de las páginas de estado.

Aprovecha el sencillo sistema Trademark Search and Document Retrieval (TSDR) de la USPTO para seguir el estado de tu marca. Si surge algún problema, no lo dejes pasar. Ponte en contacto con el Trademark Assistance Center (TAC) o con el examinador asignado para pedir ayuda.

Paso 8: registro completado

Tras la aprobación, tu solicitud se publica durante 30 días para posibles oposiciones. Si no hay oposición y se cumplen todos los requisitos, recibirás un certificado de registro que te otorga derechos exclusivos sobre tu marca.

Registrar tu marca es un logro importante, pero no dura para siempre sin renovación. Los registros de marca en Estados Unidos son válidos inicialmente durante diez años, tras los cuales se pueden renovar indefinidamente por periodos sucesivos de diez años.

Es vital vigilar con diligencia los plazos de renovación para garantizar la protección continua de tu marca. Si no renuevas el registro, puede cancelarse y perderás los derechos exclusivos, así que no pierdas de vista tu PI.

¿Y ahora qué? Registrar tus marcas en el extranjero es el siguiente paso esencial. Asegurarte de que tu empresa es la titular legítima de tu PI en otros países te permite actuar como es debido en los focos de falsificación y proteger tu PI por completo.

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